Указ Петра I от 1 июня 1722 года, регламентирующий статус «гулящих людей», является важным историческим документом, отражающим социально-экономическую политику Российской империи в начале XVIII века. Он демонстрирует попытку государства систематизировать и интегрировать в официальную сословную структуру населения, ранее находившегося вне рамок формальных общественных отношений.

Ситуация, предшествовавшая изданию указа, характеризовалась наличием значительной группы лиц, не входивших в официально признанные сословия. Эти люди, обозначаемые как «гулящие», представляли собой социальную категорию, не имеющую юридического статуса и четкой социальной определенности. Их существование свидетельствовало о недостатках в системе государственного учета и контроля населения.

К категории «гулящих» относились различные группы населения, объединенные отсутствием официального статуса. Среди них можно выделить бывших холопов, освобожденных после смерти их владельцев, но лишенных средств к существованию и социальной поддержки. Они находились в состоянии правовой неопределенности, что делало их уязвимыми и лишенными возможности полноценной интеграции в социальную систему.

Отдельную группу составляли отпущенные на волю холопы, которые, несмотря на формальное освобождение, часто оставались в зависимости от своих бывших господ. Эта зависимость могла выражаться в форме отработки, оказания услуг или выплаты компенсаций, что делало их положение иллюзорно свободным.

Значительную часть «гулящих» составляли беглые крестьяне, стремившиеся избежать тяжелых условий крепостного права и найти более благоприятные условия для жизни. Их положение было крайне нестабильным и рискованным, поскольку они постоянно опасались поимки и возвращения к прежней зависимости.

Кроме того, в категорию «гулящих» попадали лица, не имевшие документов, подтверждающих их принадлежность к какому-либо сословию. В условиях несовершенства системы учета населения такие люди оказывались вне поля зрения государственных органов, что способствовало их включению в неформальную категорию «гулящих».

Образ жизни «гулящих» характеризовался нестабильностью и мобильностью. Они преимущественно занимались подённой работой, часто меняя место жительства. Их положение было неопределенным и требовало постоянной борьбы за выживание.

Указ Петра I, направленный на упорядочение статуса «гулящих», являлся результатом осознания государством необходимости систематизации и интеграции этой категории населения в официальную сословную систему. Это свидетельствовало о стремлении государства к централизации и укреплению социальной структуры.