В 1925 году в Женеве было подписано соглашение, которое запрещало использование в военных действиях удушающих, отравляющих и других подобных газов, а также бактериологических средств. Этот документ известен как Женевский протокол.

Он был подписан представителями 37 государств 17 июня 1925 года в Женеве, Швейцария. Он вступил в силу 8 февраля 1928 года.

Суть этого соглашения заключается в том, что оно запрещает применение химического, биологического и токсичного оружия во время войны. Действие протокола не ограничено по времени.

Для каждого государства, подписавшего протокол, его вступление в силу происходит после сдачи ратификационной грамоты правительству Франции.

Использование оружия, которое причиняет излишние страдания (например, яда и отравленного оружия), было запрещено ещё в декларациях 1868 и 1899 годов, а также в Гаагской конвенции 1907 года.

После окончания Первой мировой войны активно разрабатывались международные обязательства по запрещению биологического оружия, а также международно-правовой режим запрещения химического оружия.

Такие виды оружия были отнесены к «запрещённым средствам войны», то есть к тем, применение которых недопустимо по международному праву и рассматривается как военное преступление или преступление против человечности, влекущее юридическую ответственность.

В результате этой международной деятельности был подписан многосторонний Женевский протокол, который стал важным шагом в создании международно-правового режима ограничения применения бактериологического оружия на войне.

Однако, хотя Женевский протокол и запрещал применение бактериальных средств ведения войны, но делал это косвенно. В протоколе говорилось, что использование таких средств на войне «справедливо было осуждено общественным мнением цивилизованного мира» и запрещено в договорах, участниками которых является большинство стран.

Однако протокол не обязывал подписавшие его государства не производить это оружие, хранить или транспортировать его. Кроме того, он не покрывал оружие, созданное на основе токсинов и вирусов. Эти аспекты стали предметом более поздних международных договоров, таких как Конвенция о биологическом оружии 1972 года и Конвенция о химическом оружии 1992 года.

СССР присоединился к Женевскому протоколу одним из первых государств — в 1927 году, а ратифицировал его в 1928 году. Однако в ратификации были сделаны две оговорки.

Первая оговорка обязывала правительство СССР выполнять положения протокола только по отношению к государствам, которые его подписали и ратифицировали или к которым он был окончательно присоединён.

Вторая оговорка указывала на то, что протокол перестанет быть обязательным для правительства СССР в отношении всякого неприятельского государства, вооружённые силы которого, а также его формальные или фактические союзники не будут считаться с воспрещением, составляющим предмет этого протокола.

Аналогичные оговорки были сделаны и другими ведущими государствами.

На 2021 год участниками протокола являются 146 государств.

США ратифицировали протокол только в 1975 году, оставив за собой право применения химических средств в вооружённых конфликтах в одностороннем порядке. В 1960-х годах они широко использовали отравляющие вещества во время войны в Юго-Восточной Азии.

В 1975 году вступила в силу более универсальная Конвенция о запрещении разработки, производства и накопления запасов бактериологического (биологического) и токсинного оружия и об их уничтожении. Она была одобрена резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН от 16 декабря 1971 года и открыта для подписания в 1972 году.

Ратифицировав эту конвенцию, Россия взяла на себя обязательства не разрабатывать, не накапливать, не приобретать и не сохранять биологическое оружие. Это исключает его применение при любых обстоятельствах.

Таким образом, оговорки, включая те, которые были сделаны другими странами, участвующими в обеих конвенциях, потеряли своё значение.

В 2000 году Российская Федерация приняла закон о снятии всех оговорок к Женевскому протоколу, сделанных СССР в 1928 году.

Россия как страна-депозитарий последовательно выступает за создание эффективного механизма контроля за соблюдением Конвенции о запрещении биологического оружия и активно участвует в переговорах по выработке протокола, направленного на её укрепление и совершенствование.