28 июня 1615 года в Португалию прибыл корабль с необычным по тем временам грузом. Среди экзотических товаров была первая партия чая, но это был не тот изысканный напиток, к которому мы привыкли сегодня.

Чай выглядел как мелко порубленная чёрная масса, больше напоминающая труху, чем листья. Европейцы, не знакомые с чайным растением, называли его «китайской травой», имея лишь смутное представление, основанное на рассказах путешественников, моряков и торговцев.

Причина такой неосведомлённости коренилась в китайской культуре и политике. В Китае чай считался национальным достоянием, символом культуры и традиций. Его вывоз за пределы страны карался смертной казнью. Веками доступ к чаю имели только элита — императоры, знать и буддийские монахи, для которых чайная церемония была неотъемлемой частью религиозных практик.

Задолго до появления чая в Европе, в XIV веке, в Китае уже существовала развитая чайная культура с особыми ритуалами, посудой и сортами чая. Чайные церемонии подчёркивали статус и значимость этого напитка в обществе.

Однако монополия Китая на чай не могла длиться вечно. С развитием международной торговли и экономики строгие ограничения начали ослабевать. Хотя смертельная угроза для контрабандистов сохранялась, экономический интерес и растущий спрос в Европе преодолели запреты. Прибытие чая в 1615 году стало знаковым событием. Это был первый шаг в долгой истории распространения чая по всему миру, изменивший пищевые привычки и культурные традиции многих народов.