5 ноября 1714 года Александр Меншиков, приближенный и сподвижник Петра I, получил почетное звание первого русского академика Королевского общества в Лондоне. Это событие имело огромное символическое значение, демонстрируя интеграцию России в европейское научное сообщество и признание ее заслуг на международной арене.

Миф о неграмотности Меншикова, активно поддерживаемый его недоброжелателями, значительно преувеличен. Хотя он действительно не был ученым в академическом смысле слова, утверждения о полной неграмотности не выдерживают критики. Источники свидетельствуют о его способности читать, хотя, он оформлял корреспонденцию с помощью секретаря. Его влияние на политическую сцену России было неоспоримо, и именно это, по всей видимости, стало ключевым фактором его избрания. Меншиков, будучи вице-канцлером и фактическим руководителем многих государственных дел, обладал значительным авторитетом и влиянием, способным облегчить научное сотрудничество между Россией и Великобританией. Он был своего рода мостом, соединяющим стремительно развивающуюся Россию с устоявшимися научными центрами Европы.

Избрание Меншикова – политический жест высокого уровня, демонстрирующий желание Англии укрепить отношения с Россией, признавая реформы Петра I и значение России в европейской политике. Петр Великий, понимая важность науки для развития страны, активно проводил реформы, направленные на модернизацию образования и включение России в международное научное сообщество. Он основал Санкт-Петербургскую Академию наук и приглашал в Россию иностранных ученых. Избрание Меншикова было символическим подтверждением успехов этих реформ на международной арене.

Официальное уведомление об избрании Меншикова пришло в форме письма от президента Королевского общества, сэра Исаака Ньютона. Это само по себе выдающееся событие: личное письмо от одного из величайших умов человечества русскому государственному деятелю, свидетельствовавшее о признании России и ее усилий в научной сфере. Ньютон, как фигура мирового масштаба, придавал этому событию особое значение. Его письмо, к сожалению, не сохранилось до наших дней, что делает невозможным детальное изучение его содержания и стиля. Предположительно, письмо было написано на английском языке, а ответ от Меншикова – на русском.

Однако, стоит отметить, что, несмотря на романтический флер, окружающий это событие, избрание Меншикова в Королевское общество было не только данью уважения, но и выгодной сделкой для обеих сторон. Англия получала доступ к влиятельному российскому политику, способному продвигать научные связи между двумя странами. Россия же получала признание своего статуса на европейской арене и подтверждение успехов петровских реформ.