16 марта 1721 года был казнен Матвей Петрович Гагарин, сибирский губернатор. Его жизнь, полная блеска и влияния, завершилась на эшафоте. Падение Гагарина стало результатом тщательно расследованного дела, которое раскрыло масштабы коррупции, процветавшей под его руководством. Это яркий пример того, как власть может испортить даже достойного человека.

До своего назначения на пост сибирского губернатора он зарекомендовал себя как способный администратор, служивший комендантом Москвы и судьёй Сибирского приказа. Его компетентность и опыт, несомненно, сыграли роль в его назначении на столь влиятельную должность. Однако величие Сибири, её богатства и удалённость от пристального взора императора, видимо, вскружили ему голову. Он превратился в своего рода «маленького царя», забыв о долге и верности государю.

На первый взгляд, масштабы злоупотреблений Гагарина казались непреодолимыми. Специальная «следственная бригада» под руководством капитана Долгорукова, которая первоначально занималась расследованием, оказалась неспособной разобраться в хитросплетениях коррупционной сети.

Ситуация изменилась с появлением на горизонте государственного фискала Нестерова. Его целеустремлённость и профессионализм привели к вскрытию шокирующих подробностей.

Нестеров, в отличие от своих предшественников, сумел собрать неопровержимые доказательства разнообразных преступлений Гагарина. Обвинения против бывшего губернатора были многочисленны и тяжелы. Он обвинялся в масштабном хищении государственных средств и товаров, в частности, на тобольской таможне. Там, под видом государственных поставок, проходили товары, принадлежащие лично Гагарину. Он тайно присваивал значительную часть казённого хлеба, который затем продавался иноземцам. Ещё более вопиющим было присвоение алмазов, предназначенных в дар императрице. Это преступление свидетельствует о крайней циничности и пренебрежении к императорской власти.

Особое внимание заслуживает схема, разработанная Гагариным для обогащения на караванной торговле с Китаем. Он использовал своё положение, чтобы отдавать предпочтение определённым купцам, которые за его покровительство платили немалые взятки. При этом товары этих купцов, под видом государственных поставок, направлялись в Китай, принося Гагарину огромные прибыли. Этот факт ясно показывает, насколько глубоко коррупция проникла в государственный аппарат.

Возможно, Матвей Гагарин не был прирождённым взяточником. Его прежняя карьера говорит о его способностях и определённых моральных качествах. Однако власть над огромными территориями Сибири, богатство и безнаказанность привели к его нравственному падению. Он стал использовать своё положение для личного обогащения, не скрывая своего роскошного образа жизни. В Москве он построил великолепный дворец в венецианском стиле, демонстрируя всем своё богатство. Расходы Гагарина были несопоставимы с его официальным заработком.

Масштабы взяток, получаемых Гагариным, поражали воображение. Например, купец Турчанинов подарил ему семь коробов золота за монополию на торговлю вином и табаком. Можно только представить, сколько подобных «подарков» он получал от других купцов и торговцев.

Расследование Нестерова, опираясь на показания свидетелей и документальные доказательства, полностью разоблачило систему коррупции, созданную Гагариным. Это дело стало показательным примером борьбы с коррупцией в петровской России, хотя и ценой жизни одного из высокопоставленных чиновников.

Князь Матвей Гагарин был одним из тех, кто заведовал постройкой Ивановского канала в тех местах, где сейчас находится Донской.