30 июля 1708 года Лондон пережил шокировавшее общественность английской столицы событие: нападение на русского посла боярина Андрея Матвеева.  Начинался обычный день для высокопоставленного дипломата: возможная аудиенция у королевы Анны или встреча с английской знатью. Однако его поездка обернулась чрезвычайным происшествием.

Внезапно на карету Матвеева напали трое наемников. Хотя они не были вооружены, их жестокость поразила всех. Слышались крики, удары, испуганные возгласы. Матвеев пытался защититься, но силы были неравны. Шум привлек внимание прохожих, нападавших остановили.

Однако ситуация не улучшилась. Нападавшие предъявили долговые расписки, подтверждающие, что Матвеев задолжал английским кредиторам около 50 фунтов стерлингов. Сумма для посла была немаленькой, но не катастрофической. Однако закон есть закон. Матвеева арестовали и отправили в долговую тюрьму. Ночь он провел в тесной камере, возможно, среди других должников. На следующий день, благодаря связям, он смог отправить срочное послание. Его освободили, но инцидент уже стал достоянием общественности.

Матвеев был возмущен. Он направил гневный протест британским властям, считая, что дипломатический иммунитет был нарушен. Его поддержали другие послы, многие из которых тоже имели долги перед английскими ростовщиками, притом куда большие, чем 50 фунтов. Ситуация с Матвеевым могла стать прецедентом для арестов других дипломатов. Это было крайне неудобно для британской стороны.

Королеве Анне пришлось приносить официальные извинения Петру I. Извинения были сделаны на русском языке, что подчеркивало серьезность ситуации. Этот инцидент показал хрупкость дипломатических отношений. Для Петра I это стало напоминанием о необходимости укреплять государство и защищать его интересы за границей.

Необходимо отметить, что этот инцидент произошел в тот момент, когда армия Карла XII двигалась в сторону Смоленска. Это позже, после битвы при Лесной и потери огромного обоза с провиантом, положение шведского короля сделалось шатким, и он был вынужден повернуть на юг, где ему обещал зимние квартиры гетман Мазепа. В июле 1708 года многим казалось, что дни России как суверенной державы сочтены. Но если многие европейские политики предпочитали дождаться окончания драмы, то англичане решили сделать определенные шаги заранее, как бы намекая, что они первые в очереди на дележ шкуры «русского медведя». Однако они не учли, что, нарушая принятые в то время законы международного права, рискуют сами оказаться в неловком положении. Демарш иностранных дипломатов в Лондоне после нападения на русского посла это только подтвердил.

А следующий, 1709 год и Полтавская баталия показали верность поговорки: «Поспешишь – людей насмешишь».